El periodo de ventana para las ETS es el periodo de espera antes de realizarse una prueba de ETS. Cuando contraes una ETS (ya sea el VIH u otra ETS), incluso si te haces la prueba de inmediato, no obtendrás un resultado positivo. Esto se debe a que el virus o la bacteria tardan en alcanzar niveles detectables en el cuerpo. Durante este tiempo, el cuerpo también produce anticuerpos para combatir el virus o la bacteria, lo que también lleva tiempo para alcanzar niveles detectables. Este periodo se conoce como periodo de ventana. La duración del periodo de ventana varía según la ETS y el método de prueba utilizado. Las pruebas de anticuerpos tradicionales requieren que haya suficientes anticuerpos en el cuerpo para su detección, lo que resulta en un periodo de ventana más largo. Con los avances en tecnología, las pruebas de ADN para las ETS han surgido, que detectan el material genético del virus o la bacteria en sí y requieren menos cantidades para su detección, lo que resulta en un periodo de ventana más corto en comparación con las pruebas de anticuerpos.
El periodo de incubación es el tiempo entre contraer una ETS y la aparición de los síntomas. Después de contraer una ETS, los síntomas no aparecen de inmediato; se manifiestan después del periodo de incubación. La duración del periodo de incubación varía para diferentes ETS:
| ETS | Periodo de Incubación |
|---|---|
| VIH | 10 a 15 años |
| Virus del Herpes Simple Tipo 2 | 2 a 5 días |
| Verrugas Genitales (VPH de bajo riesgo) | Varias semanas a 8 meses, pero puede exceder un año |
| Sífilis | 9 a 90 días |
| Gonorrea | 2 a 5 días |
| Clamidia | 2 a 4 semanas |