El linfoma es un tipo de tumor maligno en el sistema linfático, que es parte del sistema inmunológico. El sistema linfático es una red que se extiende por todo el cuerpo y ayuda a combatir enfermedades. El linfoma se origina en los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco.
Existen muchos tipos de linfoma. Una categoría se llama linfoma de Hodgkin, mientras que todos los demás se clasifican como linfoma no Hodgkin. El linfoma no Hodgkin es más común, ocurre cinco veces más frecuentemente que el linfoma de Hodgkin. La principal diferencia entre ellos radica en el tipo de linfocito afectado. Un patólogo puede distinguir entre los dos al examinar las células bajo un microscopio. Si se observa un tipo específico de célula anormal llamada célula de Reed-Sternberg, se clasifica como linfoma de Hodgkin; si no, es linfoma no Hodgkin. Distinguir correctamente entre los dos es crucial porque requieren tratamientos diferentes.