“Cáncer de células pequeñas” y “cáncer de células grandes” son descripciones de cómo se ven las células cancerosas bajo un microscopio. Al diagnosticar y distinguir los cánceres, los médicos también consideran la ubicación del cáncer, el tamaño del área cancerosa, la irregularidad de las formas de las células cancerosas y si las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. Estos factores ayudan a los médicos a elegir los métodos de tratamiento más efectivos y predecir los resultados del tratamiento.
Al describir la apariencia de las células cancerosas, los médicos a menudo usan los siguientes términos: