这是最常见的早期症状之一，患者可能感到下腰部或臀部的疼痛和僵硬感。这种疼痛可能在久坐或久卧后加重，活动后会有所缓解，但随着病情的发展，疼痛可能会逐渐加重并持续存在。
强直性脊柱炎患者在早晨起床时，可能会感到腰背部僵硬，需要活动一段时间后才能缓解。晨僵的持续时间和严重程度可以作为疾病活动性的一个指标。
一些患者可能会经历交替性的臀部疼痛，即一侧臀部疼痛缓解后，另一侧又出现疼痛。这种症状可能暗示着骶髂关节的受累，是强直性脊柱炎的一个早期体征。
虽然主要影响中轴关节，但强直性脊柱炎患者也可能出现外周关节炎，如膝关节、踝关节或髋关节的疼痛、肿胀和活动受限。这些症状可能先于中轴关节症状出现。
约四分之一的强直性脊柱炎患者会出现眼部症状，如结膜炎或虹膜炎。这些炎症可能导致眼睛发红、疼痛、视力模糊或畏光等症状。
部分患者在疾病早期可能伴有全身症状，如低热、疲劳、食欲减退、体重下降等。这些症状通常是非特异性的，但可能与疾病的活动性有关。