所谓恶病质，主要是指体重不断减轻以及肌肉逐渐耗损，它常见于中晚期的癌症病人。有些慢性病患者，例如艾滋病、心脏衰竭和慢性阻塞性肺病患者，也可出现这种症状。这类病人往往食欲不振，而且，即使补充营养也不见得有效。
恶病质中的肌肉耗损和消瘦主要不是因为食欲不振造成的，它实际是由癌症本身引起的。即使病人通过喂食管或静脉注射获取营养支持，还是会出现恶病质。
在目前，要减轻恶病质，只能通过治疗癌症本身。如果无法控制癌症，那么也很难改善恶病质。有时候，使用甲地孕酮或皮质类固醇等“食欲刺激剂”能帮助改善病人的食欲，但病情通常也不会因此而有所改善，而且这些食欲刺激剂可能会引起一些副作用，比如身体肿胀、情绪激动和增加血凝的风险。
如果你在照顾癌症末期的病人，尽可能的多提供关怀和其它支持，包括丰富多样的饮食，但如果病人实在不想多吃，也不要勉强。