淋巴瘤是淋巴系统的一种恶性肿瘤。淋巴系统属于免疫系统，它呈网络状遍布全身，用于抵御疾病的入侵。而淋巴瘤就是一种起源于淋巴细胞 (白细胞的一种) 的恶性肿瘤。
淋巴瘤的类型很多。其中一类叫做霍奇金淋巴瘤，剩下的都归为非霍奇金淋巴瘤。非霍奇金淋巴瘤比霍奇金淋巴瘤更常见，发病率比霍奇金淋巴瘤高5倍。两者最主要的区别就在于受累淋巴细胞的类型不同。一个病理科医生能在显微镜下告诉你是哪一类。如果他在异常细胞中观察到一种称为 “里-斯细胞” 的特殊病变细胞，则属于霍奇金淋巴瘤；如果没有发现，则属于非霍奇金淋巴瘤。正确区分两者非常重要，因为对它们的治疗方式不同。