对于血糖明显增高并伴有明显高血糖症状的新诊断糖尿病患者，可能需要起始基础胰岛素治疗。剂量通常根据体重计算，为0.1~0.3 U/(kg·d），肥胖患者或HbA1c>8.0%时，可考虑0.2~0.3 U/(kg·d）起始。
如果患者正在使用口服降糖药，但血糖控制仍然不理想，可能需要开始胰岛素治疗。
1型糖尿病患者由于自身胰岛素分泌绝对缺乏，通常在诊断伊始即应接受胰岛素治疗。
某些2型糖尿病患者可能因为不适合使用口服降糖药（如肝肾功能不全的患者）、出现口服降糖药失效或晚期胰岛功能衰竭而需要接受胰岛素治疗。
对于妊娠期血糖控制更加严格的患者，如果通过饮食治疗血糖不能得到满意控制时，需起始胰岛素治疗。